My time in San Pablo… Mi tiempo en San Pablo

Apologies in advance for not being able to keep you all updated as timely as I anticipated. As you all may imagine, I’ve been doing a substantial amount of travel and exploring that it seems at times I’m barely able to keep up with myself! I’ll try my best in the upcoming weeks to make submissions more frequently. I’m currently in the Mixteca region in the town of Juxtlahuaca, Oaxaca but will share my experiences of my stay in San Pablo…

My first venture out of DF was to the small town of San Pablo just outside of Toluca (the capital of the state of Mexico). San Pablo is located about 1.5 hours north of DF and is where the office for the organization UCIEP is located in the state of Mexico. I was in San Pablo for close to two weeks touching base with UCIEP staff and community members regarding the role of women as agents of change and promoters of their personal and economic development within their local communities. Throughout my two weeks, I was housed with a family in San Pablo but traveled to neighboring communities of Colonia de Guadalupe, San Andres, and Xonacatln in order to engage in dialogue with women and community leaders.

This area of Mexico has a high number of Otomí indigenous people. Unfortunately the language and tradition are being lost within recent generations. I asked many women why they didn’t teach their children Otomí language/traditions and many explained that they didn’t want to expose their children to the same levels of oppression they had experienced during their childhood and as adults. Unfortunately, this is a reality that is repeated in indigenous communities throughout the planet where indigenous knowledge is repressed and deemed as antiquated and primitive rather than reclaimed as the lifeblood of local communities.

The economies of San Pablo and its neighboring communities were once based on the agricultural production of maíz as well as construction, weaving and pottery. Since the early to mid-90s, the construction of industrial park Toluca 2000 has “encouraged” individuals to work in factories of transnational corporations. I had the opportunity of taking a bus through Toluca 2000 and was shocked as to its size. The industrial compound fully equipped with bared-wire fences, armed guards, and surveillance equipment houses over 75 national but mostly transnational corporations such as BMW, Chrysler, GM, Rosche Pharmaceuticals, Johnson & Johnson, among others. During conversations with community members, I became aware of issues of sex exploitation, substance abuse, vandalism and community violence that have arisen with the arrival of Toluca 2000. Many community members also mentioned that traditions of farming in las milpas (i.e. cornfields) and trade of construction and artesanías have been neglected due to the concentration of employment opportunities being moved to the industrial park. Also, there has been an increase of women and young people who now work in these factories. One woman told me that in many cases the shift managers find false documents for young people to work regardless of the fact that they are underage. This of course contributes to an increase in the school dropout rate within communities where many members haven’t gone beyond elementary school education. One man voiced his concern that communities were losing their economic autonomy and indigenous knowledge through their dependency on transnational companies for employment. He was very much aware that these companies are highly transitional and only offer employment for short periods of time. He questioned what work will current and future generations be equipped to do if they are only trained to perform work within companies that will no longer be in existence within the next 10 years?

Throughout my stay in San Pablo it was interesting to see how life and hard work has aged the local women. Many of the women marry at the young age of 14-16 years and have a large number of children. I came across a number of women who already had 4 or 5 grandchildren while in their mid-30s. I shocked many people when they became aware that at 30 years I’m still unmarried and without children. Doña Vicky, with whom I stayed, tried to encourage me to spend time with her son who had lived for a while en el Norte. One day while accompanying her to Toluca to purchase accessories for a niece’s wedding she STRONGLY encouraged me to try on wedding dresses COUNTLESS TIMES!!! The fashion show didn’t happen but I’ll leave you all with that visual…

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Disculpas en adelante por no estar escribiendo con tanta frecuencia como anticipaba. ¡Como se pueden imaginar, he estado viajando y explorando que hasta ni yo casi me llego a alcanzar! En las próximas semanas are el intento de escribir con mas frecuencia. Por los momentos estoy en la región de la Mixteca en el pueblo de Juxtlahuaca, Oaxaca pero le estaré compartiendo mis experiencias de mi estadía en San Pablo…

Mi primer viaje afuera de DF fue a el pueblo de San Pablo en las afueras de Toluca (la capital del Estado de México). San Pablo queda 1.5 horas hacia al norte de DF y es donde se encuentran la oficina de la asociación UCIEP en el Estado de México. Estuve en San Pablo por casi dos semanas para conectarme con el equipo de UCEIP y los miembros de la comunidad local. Durante mis dos semanas en San Pablo realice entrevistas con coordinadora de programas de UCIEP y miembros de la comunidad acerca del papel de mujeres como lideres de cambio y promotoras de su desarrollo propio y el desarrollo económico en sus comunidades. Durante mi tiempo en San Pablo me hospede con una familia y viaje a las comunidades cercanas como la Colonia de Guadalupe, San Andrés, y Xonacatln para poder crear un dialogo con mujeres y lideres comunitarios.

La región de México en donde se encuentra San Pablo y las comunidades cercanas tienen una concentración de personas indígenas Otomí. Desafortunadamente en generaciones mas recientes se ha perdido la conexión con el lenguaje y tradiciones Otomí. Yo les pregunte a varias mujeres porque no le enseñaban el Otomí a sus hija/os y ellas me explicaron que no querían exponerla/os a los mismos niveles de opresión que ellas mismas habían experienciado durante su niñez y como adultos. Esta situación desafortunadamente se repite en varias partes del planeta en donde la sabiduría indígena esta reprimida y denunciada como anticuada y primitiva en vez de ser honrada como la sangre y vida de la comunidad.

La economía de estas comunidades en un tiempo fueron basadas en la producción del maíz y también la construcción, y artesanía. Desde los principios a mediados de los años ‘90s, la recién construcción del parque industrial Toluca 2000 “promovió” el empleo de personas en compañias transnacionales. Yo tuve la oportunidad de tomar un bus por Toluca 2000 y estaba completamente sorprendida de su gran tamaño. El parque industrial equipado con cercas de alambre de puas, guardias armados, y cameras de vigilancia consiste de mas de 75 compañías nacionales y transnacionales como BMW, Chrysler, GM, Farmacéuticas Rosche, Johnson y Johnson, entre otros. En conversaciones con miembros de la comunidad me di cuenta que problemas de explotación sexual, abuso de substancias, vandalismo y violencia comunitaria ha aumentado con la presencia de Toluca 2000. Varios miembros de la comunidad también mencionaron que las tradiciones de sembrando en las milpas (siembras de maíz) y el trabajo de construcción y artesanía han sido abandonadas por la recien concentración de empleo en el parque industrial. También se ha visto un aumento de mujeres y jóvenes quienes trabajan en las fabricas. Una mujer me contó que en muchos casos los patrones de la fabrica les encuentran documentos falsos a la/os jóvenes para que puedan trabajar aunque no tengan la edad adecuada. Claramente, esto contribuye al aumento de personas que dejan los estudios y afecta mucho a una comunidad en donde la mayoría de las personas no tienen un nivel de educación mas allá que la primaria.

Un hombre comento su preocupación que las comunidades están perdiendo su autonomía económica y tradiciones indígenas por la dependencia de empleos en las compañías transnacionales. El reconocía muy bien que las compañías transnacionales solamente ofrecen trabajo por un corto plazo. El se preguntaba, ¿que tipo de trabajo van a poder hacer las actuales y futuras generaciones si solamente están capacitados para hacer trabajos en compañías que ya no existirán en los próximos 10 años?

Durante mi estadía en San Pablo fue interesante ver como la vida y el trabajo ha envejecido a las mujeres. La mayoría de las mujeres se casan a la temprana edad de 14-16 años y tienen muchos hija/os. Yo conocí a varias mujeres que ya tienen 4 o 5 nieta/os y apenas están a los mediados de sus 30 años. Sorprendí a muchas personas cuando se dieron cuenta que en mis 30 años todavía estoy soltera y sin hija/os. Doña Vicky, la señora con quien me hospede, trato de planear que yo pasara tiempo con su hijo que había vivido por un tiempo en el Norte. Un día cuando acompañe a la Doña Vicky a Toluca para comprar algunas cosas para la boda de su sobrina, ¡¡¡ella me sugería VARIAS VECES que me midiera vestidos de novia!!! El desfile de moda su se realizo pero los dejare con esa imagen…