El comienzo de mi camino... The beginning of my path

Saludos familia,

Ayer cumplí una semana en la Ciudad de México, DF. Les digo que me siento muy tranquila y a gusto aunque un poco resfriada porque estamos en temporada de lluvia. Intentare de describir en simple palabras mis observaciones y experiencias durante esta primera semana. Pienso que las palabras estáticas no serán suficientes para apropiadamente pintar la compleja realidad de la textura y movimiento de la capital.

Antes de llegar a DF muchísimas personas me comentaron que era una cuidad enorme. Jamás pude entender la realidad de este comentario hasta que vi la gran cuidad cuando aterrizamos en el avión. De inmediato me llamaron la atención las montanas que rodean la cuidad igual como el lago que sirve como frontera de un lado. Mis ojos casi no podían procesar las miles y miles de casitas y calles que crean el laberinto que es la Cuidad de México. La vista área es muy impresionante y mas impresionante aun es la vista desde las calles que muy pronto servirán como mi camino.

Durante mi estadía en DF me estoy quedando en un departamento en la Colonia del Valle con una señora soltera llamada Sisse. Ella ha vivido en la colonia desde 1969 y trabaja como traductora durante que termine su tesis de doctorado enfocándose en los espacios privados y públicos del protagonista Orlando de Virginia Woolf. Ella es un amor y me ha dado una perspectiva muy interesante de la cuidad. A las dos nos encanta caminar así que hemos hecho unas caminatas muy largas en donde me ha enseñado vecindarios y vistas menos conocidas en la cuidad. Le agradezco muchísimo por toda la atención y cariño que me ha dado para no solo ayudar ubicarme en DF pero también sentirme en casa.

DF en muchas maneras me hace recordar de mi cuidad natal, Maracaibo. No importa la hora del día siempre hay movimiento, visuales, sonidos y olores que casi te hipnotizan. La cuidad es una mezcla de épocas históricas y culturas que aunque muy distintas se funden para crear el tapiz de la cuidad. Es increíble ver la mezcla de arquitectura colonial con lo moderno. Y claramente la mezcla muy obvia entre las comunidades humildes con los privilegiados. He tenido la oportunidad en solamente una semana de ver la diferencia en que el pueblo de la capital vive a través de mis experiencias en Iztapalapa y la Herradura.

Iztapalapa es una de los vecindarios más humildes en la capital. La Señora María, quien ayudo a cuidar a la mama de Sisse durante los ultimos momentos de su vida, se ha criado en este vecindario y fue muy amable de invitarme a comer tamales en su casa. Me sentí muy bien recibida por su familia y sus vecinos pero me dio también un poco de pena porque me trataron en una manera muy especial y no me permitieron traer nada (aunque todavía les traje unas flores y cafecito que le encanta a la Señora María) ni de ayudar con la preparación de comida. La familia de la Señora María tuvo que construir su casa desde nada solamente con sus manos y visión. Ella me dio la bienvenida a su casa de dos cuartos con mucho orgullo porque todavía siente el esfuerzo que tomo para lograrla. Me encanto que la cocina siendo el corazón de la casa es el ambiente en donde toda la actividad se junta. ¡Y claro su cocina completamente dejo por de tras mi pobre cocinita en Cornlandia! Cuando le conté a la Señora María de mi cocina se hecho a reír y dijo ¡que los gringos solamente están contentos con un microonda! ¡¿A veces es cierto, verdad?! Bueno les digo que lo paso súper chévere compartiendo con Señora María. Tuve la oportunidad de conocer su familia y vecinos que pasaron por la casa para saludarla. Me encanto el sentido de comunidad en Iztapalapa que nos demuestra muy claramente que la pobreza no necesariamente tiene que crear una desunión pero también hay posibilidad de crear solidaridad y hermandad para poder sobrevivir a diario.

La Herradura es día y noche comparado a Iztapalapa. En realidad no me interesaba mucho explorar el vecindario pero un amigo me llevo en un tour porque el me dijo que tenia que observar la vulgaridad del privilegio. Note que casi nadie estaba en las calles pero encarcelizados en sus Mercedes último modelo y sus quintas enrejadas. Las personas de este vecindario son por la mayor parte políticos, negociantes o extranjeros. Era muy obvio que la mayoría de ellos eran mexicanos o extranjeros de descendencia europea y casi ningunos se saludaban por las calles. Es increíble ver que con la cantidad de “aculturación” que tendrán todavía no se les quita la mal costumbre de no reconocer otros seres humanos. Las elecciones para diputados se realizaran el 5 de julio. En otro blog escribiré mas acerca de estas elecciones porque todavía estoy procesando las estrategias de las campañas que se hacen en el nombre de los derechos de las mujeres y niños y en contra la violencia. Pero si les diré que en la Herradura solamente vi anuncios de campaña para el partido PRI que advertían acerca de secuestros. Claro que este enfoque sirve solamente para aumentar los sentimientos de paranoia de los habitantes y resulta en un aumento de asolación que se imponen los mismos residentes. ¡PRI PRI PRI y más del PRI! Que no debe sorprender porque fue unos de los partidos que gobernó por años y a quien su influencia todavía se siente. Si me tuve que reír cuando vi una propaganda anunciando la candidatura de un señor con apellido italiano porque se me parecía igualito a un presidente de los más corruptos de Venezuela de apellido Lusinchi. A Lusinchi lo llamaban “cabeza de cochino” no solo por su gordura pero también por ser tan glotón con los dólares. Yo le quería pintar una nariz de cochino, orejitas y colita a estas propagandas y ponerle algo acerca de la influenza porcina. ¡Eso será para otra ocasión!

Bueno eso es todo para ahora… Luego les escribo mas acerca de mis experiencias en el Centro Histórico y Zona Rosa de DF.

Cuídense mucho,
Mariela

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Greetings family,

As of yesterday, I have officially been in Mexico City, DF for a week. I’m happy to say that I feel very well and at home although suffering from a bit of a cold due to seasonal rains. I will make the attempt to describe my experiences and observations of my first week in DF in simple words however I feel as if static words fail to capture the complex reality of the texture and movement of the capital.

Before arriving in DF, many people commented that the city was enormous. It would be impossible for me to fully understand the reality of these comments until I got an areal view of the city as the airplane landed. Immediately, the mountains that surround the city as well as the lake that borders the city on one side captured my attention. My eyes were unable to process the thousands of houses and streets that compose the labyrinth that is Mexico City. The view from above was quite impressive but pails in comparison to the view from the streets that would serve as my guide during my stay in DF.

While in DF, I have been staying in an apartment located in la Colonia del Valle with a single woman called Sisse. She has lived in the area since 1969 and works as a translator while she finishes her thesis on use of private and public space by Virginia Woolf’s character Orlando. She is wonderful and has given me interesting insight regarding the city. Both of us love to walk so we have taken some very long walks where she has shown me sights off the beaten trail. I appreciate her very much for all the attention and care she has shown me. Sisse has not only helped me navigate DF but also has made me feel at home.

In many ways, DF reminds me of my birth city of Maracaibo. Regardless of the time of day there is always movement, visuals, sounds and smells that can almost hypnotize a person. The city is a mix of historical eras and cultures that although quite different they meld to create a tapestry of the city. It is incredible to see the mix of colonial and modern architecture as well as an obvious mix between economically privileged and underprivileged communities. In just a week, I’ve had the opportunity to see firsthand the difference in lifestyles of the people in the capital through my experiences in Iztapalapa and la Herradura.
Iztapalapa is one of the most economically underprivileged neighborhoods in DF. Señora Maria, who helped with Sisse’s ill mother before her passing, has lived in this community since birth and was gracious to extend me an invitation to eat tamales at her house. Her family and neighbors gave me a warm welcome to the point that I was almost embarrassed by the attention they paid me. They refused to allow me to bring anything (although I did bring some flowers and coffee which la Señora Maria adores) or help with the preparation of the food. The family of la Señora Maria built their home with nothing but their hands and a vision. It was obvious that she proudly welcomed me into her two-bedroom home because she still felt the efforts necessary to make it a reality. I appreciated seeing that the kitchen being the heart of the home was the space where all the activity of the house came together. And of course her kitchen put my little Cornlandia kitchenette to shame! I told la Señora Maria about my pitiful kitchen in Cornlandia and she laughed saying that the only thing los gringos need to be happy is a microwave!!! At times this is quite true, right?! As you all can imagine I had an amazing time sharing and talking with la Señora Maria. I had the opportunity to get to know her family and neighbors that stopped by to say their hellos. I truly enjoyed the feel of community in Iztapalapa that shows that poverty does not result in disunion but rather can create a solidarity and camaraderie for the sake of daily survival.

The neighborhood of la Herradura is polar opposite to that of Iztapalapa. In reality I had no interest in exploring the area but a friend took me on a tour because he said that I needed to see firsthand the vulgarity of privilege. I noticed that there were almost no pedestrians only people boxed in their newest Mercedes and gated homes. The residents of la Herradura are for the most part politicians, financiers and foreign business people. It was very obvious that the majority of them were Mexicans or foreigners of European ancestry and almost none of them really acknowledged each other on the streets. It’s incredible that in spite of their “civilized” lives and etiquette training their bad habit of not acknowledging fellow human beings is still in tact. The elections for government officials will take place on July 5th. In a future blog entry I will write more about the elections because as of now I am still processing the strategies that place the rights of women and children as well as community violence as focal issues of these campaigns. What I can say is that in la Herradura I only saw announcements for the PRI party whose campaign focused around kidnappings. This focus of course serves to augment the sentiments of paranoia among the residents thus resulting in their increased self-imposed isolation. PRI PRI PRI and more PRI! I had to chuckle when I saw one of the campaign posters for a male candidate with an Italian last name because he reminded me of a past, notoriously corrupt president of Venezuela, Lusinchi. They use to refer to Lusinchi as “pig head” not only because he was extremely fat but also because he was gluttonous for dollars. I wanted to paint a pig nose, ears and a little tail on this poster and write something regarding the “swine flu” but perhaps that will be for another occasion!

Well that’s all for now… Later I will write more about my experiences exploring the historical center and LGBTQ areas of DF.

Take care of yourselves,
Mariela